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【X’mas Advent】1224（MENTALIST：Cho/Jane）

 

 

 

「チョウさん、クリスマスはどうします？」
若くて優秀なＦＢＩテキサス支局の分析官であるワイリーの無邪気な問いかけにチョウはいつもの通り、無表情で顔を上げたが、特に何の返事もせず、そのまま手元の書類に目を落とした。
ワイリーも無視をされることに慣れているのか、また聞こうっと、と一人で納得して仕事を開始する。
「で、どうするの?」
しかし、そんな二人の慣れたやりとりをそのままにしておかない人間が一人いた。それがパトリック・ジェーン、チョウの無表情だとか鉄面皮だとかの奥のあれこれをそれなりに読み取れる男だったりする。
だから、今チョウがジェーンが会話を聞き取れる位置にいたから返事をしなかったのだ。
都合が悪い答えをしようとしていたわけでもないし、予定もなかったけれど。
「何がだ」
「だから、クリスマス。ワイリーと過ごすの？」
その言い方はどうかな、と思うがやはりチョウは顔を上げただけで、何も答えなかった。
なぜなら、その問いを昨日、自分が口にしたのだ。
目の前の、波がかった柔らかなブロンドに青い目、柔和な表情でこちらを見つめる男に対して。
その時の答えはこうだ。
――さあ、どうかな
それはいつものジェーンらしい答えだったのだけれど、チョウとしては覚えがないぐらいに緊張したので、いささか具合が悪いと言ったところだ。そういう返事がわかっていて問うたことだったので、ショックだとかそういうのは感じなかったが。
それならなぜ緊張したのか、もし仮にかつての同僚リグスビーが事情を知っていたなら尋ねただろう。
そして自分はその疑問にも無視を決め込んだはずだ。
「さあな」
簡単に答えられるぐらいなら緊張などしないのだ。ただ、去年ならば緊張もしなかったし、そもそも問うこともなかった、ということなのだ。
彼の世界は、変わった。
それだけは明らかなことだ。
「ワイリーは家族と一緒に住んでいそうだよね？彼の素直なところを見るときっと良い家族なんだろう。ちょっと風変わりなことを言っても、否定したりしないだろうし、得意なことを存分に伸ばしてくれたんだろうなあ」
ペットもいそうだし、おしゃべりなママと鷹揚なパパかな？
ちょっとテキサンぽくないかもしれないね。
かわいい妹がいるかも。きっと彼女もおしゃべりだ。
ジェーンのいつもの「想像」を聞き流しつつチョウは耳の奥に響く脈音を静かにカウントしていた。これが乱れるようならば、席を外した方が良さそうだから。
しかし、長い間。本当に長い間、こんな風に表に出さず、彼に必要とされるだけの領域に身を置くことを続けていれば、今更動揺に自分を見失うことはなかった。
ただ、彼は。
今まで見えなかったものが見えるようになった。悪夢はどうだろう、きっと少しずつ減ってきているだろう。
もしかしたら。
幸せだった頃のクリスマスの記憶を思い出しても、微笑むことができるようになったのかもしれない。
そうだと良いと思っている。
「ワイリー」
チョウはジェーンには構わず、ヘッドホンをつけて仕事に没頭しようと気合いを入れていた青年に声をかけた。
「はい？」
「俺のことは心配しなくていい」
ワイリーはその言葉に照れたように笑って、良かった、と二度ほど頷いた。きっと故郷に帰る予定もない独り身の（友人の少なそうな）自分を気遣っての言葉だったのだろう。
チョウもそんなワイリーに頷きを一つ返すと、改めてジェーンに向き直る。
「二度は言わない」
「うん」
「で、どうする」
少し、睨むように見ているかもしれない。いつも手にしているマグカップを持たずに少々手持ち無沙汰のようだったジェーンはその指を胸の前で絡めて、ゆるく首を横に振った。
それが拒絶を示しているのなら、チョウも諦めることが出来た。
しかし。
「……君に任せるよ」
視線も合わせずにそんなことを言うものだから、チョウは決着をつけることも出来ずに、今まで踏み出したことのない領域に踏み込んでしまうことになる。
「わかった」
「わかったって、チョウ、君ね？」
ジェーンは何ごとかを言いつのろうとしたけれどそこで諦め、くるりとこちらに背を向けた。少しだけ、ほんの少しだけだけれど頬が赤く染まっているように見えた。
今のチョウにはそれで十分だった。
メリークリスマスだなんて、上手く口に出来るかわからないが。

そのぎこちなさを、あんたは笑うか？
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久々のチョウジェン！
俺アースだよ。

【SS】ギリシャに消えた嘘： Bite your tongue off …　

 

 

男は三本目の煙草に火をつけた。
安宿の天井は彼のような客のせいで、すっかり脂汚れて変色しているが、それを気にするような客はこんなところを選んだりはしないのだろう。台帳に名前を書く必要すらなかった。
「マラケシュか……？」
男は煙草を唇に挟んでいても、いなくても、その声に変化はない。変にくぐもってもいないし、さほどの喉を張らずとも深過ぎないところで響く声。今日は少し掠れているのは、息が止まりそうになるまで走ったせいだろう。
心臓が早撃ちして飛び出すかと思った。自分にとってそれは、イスタンブールの夕暮れ時の市場、喧騒、警笛の中を駆け抜けたその時ではなくて、男と対峙した時に、彼が自分を信じてくれるかを見極めようと、彼のペールブルーの瞳と、ほつれて頬に落ちた前髪をじっと見つめていた時だった。
ギリシャ警察を背にし、こめかみを伝い落ちる汗にも視線を動かさなかったつもりではいたけれど、彼はどう思ったろうか。今まで彼が積み重ねてきた、彼の作ったチェスター・マクファーランドという男の人生の中で、僕のような人間はいたのだろうか？
僕、ライダル・キーナーがどういう人間かなんて、僕自身もわかってはいないけれど。いつか終わりを告げるだろうと思っていたモラトリアムに終わりを告げ、罪人となってさまようことになるとは、一度として考えたことはなかった。
まして、彼のような男と供に。
彼に愛され、愛していた女、コレットはどう思うだろう。世間の言う純愛とは違うだろうが、確かにそこには二人の愛の形があって、僕はそれをすぐ近くで見ていた。
そして、その絆を乱した。
彼に抱いていた怒りは、まだ腹の底に抱えたままになっているが、今彼が自分の計画通り、ここにいるということが嬉しい。
初めて会った時よりも、五歳ほど年嵩に見える横顔。
乾いた肌に砂がこびりついているようだ。
「次に行くなら、ね」
男は、けだるげに煙を吐き出しながら目と、肌の感覚だけであたりの様子をうかがっている。
彼はずっと考えているのだ。
あの場所から、どうやって逃げ出せたのか、ここがどこなのか、僕が何のつもりでギリシャ警察を裏切って彼を助けたのか。
そして、おそらく。
僕をどうすべきか、考えている。
「悪くないな」
立て付けの悪い窓ははめ殺しになっているようなものだ。曇っていて、向こう側を見通すことも出来ない。彼はまだ、ここがどこだかは知らない。それは優越感よりももう少し、歪んだ喜びを僕にくれる。
「褒めてくれるのかと」
彼は、今、僕を利用する以外の手段を持たない。
「おまえこそ、ほぼ無一文になったような俺になぜ恩を売る？」
恩か。
激昂からコレットの仇を討つつもりではいた。彼が一人、飛行機に乗ったとわかった瞬間は、この手で彼を殺すのが正しい道だと思った。
だけれど、それならカフェで彼を見かけた時に感じた「何か」を説明することが出来ない。
目の前にいた、財産も美貌も持ち合わせた女性が一瞬にして霞むほどの、何か。
コレットも美しくて賢い女性だった。
惹かれなかったとは言わない。彼女が二人で逃げようと言えば、手を取って逃げたかも知れない。
でもそうすることはなかった。
そうなれば、きっとチェスターは僕を世界で一番深く、憎んでくれただろうけれど。
それについては惜しかったと今でも思っている。
「……新しい名前、どうする？」
冷静に考えればギリシャ警察に協力した後、アメリカに戻り、父の墓の前で膝を折るのも一つの手だった。
父の死による喪失感は、愛情があったわけでもないのに、今も体に穴を開けている。
そこに泥でも詰めて塞いでしまいたいのに、それも許されない。
その穴を、この男が埋めてくれるかも知れないと思ったのは確かだけれど、今はそれより。
別の形を求めている。
「おまえが好きにつければいい」
誰かの代わりでも、利用するだけの一過性の関係ではない。
ただ、唯一の、何か。
「ほんと？」
「ただし、おまえの父親以外の名前にしてくれ」
彼はそう言って、煙草の煙をこちらに吹きかける。その答えは、今の僕が求める、すべてと言っても良かった。
彼は父親ではない。
そう、あの男と彼を見間違えたわけではないのだ。
「マラケシュも暑いのか……？」
「多分ね」
これ以上余計なことを言ってしまわないように、僕は唇の真ん中で煙草をくわえる。
そして、彼の乾いた横顔と疑心に苛まれぴくぴくと時折震える目元を見つめながら、新しい彼の名前を考えよう。
その名を知っているのは、しばらく僕だけになるのだから、大切に、考えよう。
僕だけの、名前だ。

【X’mas Advent】1215（MIRN：ハンブラ）

「お呼びですか？」
ＩＭＦの新しい長官、アラン・ハンリーの顔にはだいたい年嵩の男が見せる、傲慢な余裕（実際にその余裕があるかどうかは別の話だ）めいた笑みが浮かんでいるのだが、今日はそれが見られなかった。
今の自分の立場は長官秘書ではない、と毎日のように言い聞かせているのだが、ハンリーはそのように思っているのだろう、毎日のように用を言いつけては呼びだすのだ。
確かに、今現在の俺はと言えば、分析官というほど資料とにらめっこしているわけでもなく、エージェントとしてどこかに潜入しているわけでもない。やっていることと言えば諸々の「後始末」だ。
彼を一応のところ味方につけることは成功し、ＩＭＦの解体も免れた。それでも「安定」しているとは言い難い。やることは山積みなのに、長官殿だけは俺のことを暇人だと思っているらしい。
もう三日も家に帰っていないのに？
「おまえ宛だ」
そんなことを考えながら彼のデスクに近づくと、彼は仏頂面で一通の封筒をこちらに差し出した。
いや、突きつけたと言った方が良いかもしれない。デスクの上でいくつかの山を作っているクリスマスカードの内、一通であるらしかった。
「へえ？」
思わず、上司に対しての敬意に欠けた返事をしてしまったのには理由がある。
まず第一に、だ。
この組織で宛先違いが起こるわけがない。もしあったとしたら、原因を徹底追求して二度と間違いがないようにしなければならない。炭疽菌入りのラブレターだって珍しくない場所なのだから。
まあ、つまりだ。
これは故意に彼が俺宛の郵便物を受け取ったということになる。
「……英国首相からだ」
面白くなさげにそう白状したハンリーは椅子の背に恰幅の良い体を預け、そのままくるりとこちらに背を向けた。
第二に。
この封筒の封は開いたままになっている。元はＣＩＡの長官、現役時代は優秀な諜報員だったろうハンリーがそんなミスをするはずがない。というわけで、これもまた故意だ。
ずいぶん姑息な手を使うじゃないか。
まるで子供だましだ。
「へえ、ベルベッド地に金の箔押しか。さすが」
俺はそんなことを聞こえよがしに口にすると、カードを開いた。
そこにはごくごくまっとうな、クリスマスカードに書くべき文が記されていたのだけれど、ほんの二行ばかり、書かなくても良いようなことも。
少し癖のある文字を目で追った俺は、眉をひょい、と上げた。
おや、まあ。
そう言った感じだ。そこにはイギリスに来た時には必ず声をかけて欲しいと、書かれていた。それから、プライベートだろう電話の番号も。それは後で、確かめてもいいし、確かめなくてもいい。
そういう番号だ。
「わざわざ、お知らせありがとうございました。誰かに持って行かせれば良かったのに」
ハンリーはこちらに背を向けたままだ。このクリスマスカードに含まれた「他意」について彼がどう思っているのかはわからないが、明らかに気分を害している。
どうやら思っていた以上に気に入られているらしいぞ？
さて、どうするか。
「他に用事がないようでしたら、これで失礼します」
仕事は山積みなのだ、クリスマスカードの分類分けはお一人でやってもらうことにして、俺は彼に背を向けた。
「ブラント」
あと一歩で外に出るぞ、とドアノブに手をかけたところで、声がかかる。ずいぶんと粘ったじゃないか。
「はい？」
肩越しに振り返ると、ハンリーがこちらを少しばかり真剣な目で見ていた。
へえ、あんたそんな顔もするのか。
なんて言ってやったらどうなるかは、まあ、想定はしているけれど。
「……それで、クリスマスの予定は？」
なあ、本当にCIAの腕利きだったのか、と尋ねたくなるぐらい、その台詞は当たり前で面白みもない定番だ。それでも、その単純さが「真剣」さを演出するには十分だ。
怒っているようにも見えるハンリーの表情は少し強ばっているように見えたが、あくまで「いつも通り」を装っている。だからブラントもいつもの瞼を重たそうにした、半目で振り返りこう答えた。
「それは長官に聞いてみないとわかりませんね」
するとすぐに少しばかり放送コードに触れるような言葉が返ってきた。

それから、たぶん、こう続けた。
ハレルヤ！

何を大げさな。
ただ、食事をするだけかもしれないぞ？

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まだ、キャラ模索中だけど、初ハンブラ書きました。

Valentine Day’s Short-Fic

＜本編見てない方、ご注意＞

 

 

 

 

「あー、やっぱりカリブは最高！！」
大きく伸びをするホールデンから黙って視線を逸らしたショーンはほんの少しだけ、唇と頬に不満を乗せた。強く眩しい陽光の下、朗らかに笑う恋人の様子はけして悪いものではないのだけれど。ふとした時に考えてしまうのだ。
マリブでの暮らしに戻った方がいいのか、と。
「また一人でそんな顔して済まそうとする」
「……ん？」
ホールデンは太陽に向けていた腕をそのままショーンの方に伸ばし、まだ口元に「言えない気持ち」が漏れないように緊張感を走らせていた彼をそのままぎゅうっと抱きしめる。長い腕をもってしても持てあましてしまうほど、シーズンが終わったばかりのショーンの体は完全に出来上がっている状態だ。
未だに、ふとした瞬間に思ってしまうのだ。こんな俺が、どうして、彼のようなパーフェクトなハンサムに甘えることが許されるのだろうか、と。ショーンは自分が何人もの女性ファンに悲鳴を上げさせたことをすっかり忘れているのだ。
恋をすると、とても視野が狭くなってしまうものだから。
「今年の冬は寒すぎたってだけの話だよ？」
「……ああ、そうだな。寒すぎた」
ＮＦＬのオフシーズンは長い。今日はまだその初日に過ぎないのに、どうしてこんな態度を取ってしまったのか、と反省しつつもショーンはオウム返しにしてしまう。ホールデンはこつんと額をぶつけて、鼻先もちょこんと触れあわせた。
「オフの間は目一杯のわがままを聞くつもりで来てるんだぞ？」
青い目は悪戯っぽく笑っているようで、溢れんばかりの情熱が滲んでいる。そうだ、俺はこれを信じたんだっけな、とショーンはその当然で、かつ、大切なことを思い出してゆっくりとまばたきをした。
三回目で目をつむるから、まずはキスをもらおう。
冷えたシャンパンのルームサービスを頼むのは、それをじっくりと堪能してからだ。

 

 

【X’mas Advent】1213（007：タナーとＱとマネーペニー）

スペクター後日談、注意

 

 

 

 

 

「言いたくないんだけどな？」
今夜は遅くなるわ、とダーリンにテキストを入れておいて正解だったようね。われらが幕僚長もとい胃薬担当のタナーはすでにスコッチの瓶を抱え込むようにしてがぶ飲みしているし、放っておくわけにはいかないでしょ？
物わかりの良いちょっとぼんやりしたダーリンは、ちゃんとタクシーで帰ってくるんだよ、という返事をくれた。
「聞きたくないですー」
天才（なのよね、たぶん）Quartermaster、Ｑはスロースクイーズのスムージーを飲みながら、酔っ払いに抑揚なく合いの手を入れている。それにしても何が混ざっているのか、ひどい色。わたしは遠慮して正解ね、肌に効くって言われてもごめんだわ。
「いーや、聞いてくれ！おまえにだって責任の一端はあるんだからな！」
タナーは目下『後始末』に奔走している。国家の相当な要人が犯罪組織と手を組んで起きた今回の「事件」は解決には至ったけれど、すべてが秘密裡に済んだわけではない。
秘密にしようという努力はしてたのよ、これでも。
ただ、それが結局のところ上手くいかなくって、目下タナーは文字通り「奔走」しているのよね。当然Ｍが表の顔として立っているのだけれど、それ以外のことは全部タナーの取り仕切りだ。
「俺はね、ごくごく普通の秀才なの。小さい頃からたくさん本を読んで、勉強して、いい成績で大学行って、国の為に働くことはいいことだと思って入局して、頑張ってきたんだよ、わかる！？」
確かにタナーはわたしのようなエージェント志望でもなかったし（００ナンバーとはいかないけれど、今も訓練は続けてるのよ）コードネームもない。
だから彼はこっち側とあっち側（政府とか国家とかマスコミとか世間体とかそういう方ね）の架け橋的な役割を任せてしまっているんだけど、それは意味のあることだと思うのよ。
それが不満なのかしら？
「俺は俺なりに頑張ってきたし、君らのような特別枠ともそれなりに上手くやってるさ」
わたしは冷たいお水を持ってくるようにバーテンに合図を送った後、タナーの肩をそっとさする。
なるほどね。
「でもな……！」
彼が何に対して憤っているのか、わたしにはようやくわかった。Ｑもきっとなんとなくわかっているから、こうしてそこに座ってるんでしょうね。
「でも俺は、ふつうの人間なんだよ……」
うん、そうね。
「だから、勝手に人生を終わらせようとしたりするヤツの気持ちはわからないし、一人で何でも解決しようとする人の気持ちもわからないんだよ」
それから、自分が死んだ時のことを想定してメッセージを残す人の気持ちも。
「クリスマスカードを……書いてたんだ……」
Ｑは猫の写真をそっとタナーの手の横に置いて、見せる。何やってるのよ、と思ったけど、タナーは眉を下げて泣きそうな顔で笑って、かわいいな、と呟いた。
「こんなに忙しいのに……、損害を試算して、苦情をとりまとめて、Ｃに解雇されたダブルオーセクションの人間を集めて、再建の計画を立てて……」
死ぬほど忙しいのに、徹夜してでも、
「クリスマスカードはちゃんと書かないと、と思って……」
タナーはそこまでを言って、Ｑの猫を画面越しに撫でた。わたしはもう一度、肩をさすって、お酒を取り上げた。指は氷のように冷たくて、震えいていた。
「ジェイが今……どこにいるのかも知らないのに……。Ｍにクリスマスの話を振ることもできないのに……」
クリスマスカードに、何て書いたと思う？
「来年は、きっと良いことがあるって書いたんだ。俺はふつうの人間だから、命を賭けることも、盾になることもできないから……無責任に楽しいことを願うんだ」
わたしはタナーの声に、目をぎゅっと閉じた。気の利いた言葉一つ、探せなくて情けないわね。
「きっと良いことがあるって……何なんだよな……、ほんと……俺って……」
バカだな。
ぽつりと呟いた声は掠れていたけれど、胸の奥に染みる。目を開いたら涙が溢れてしまいそうで、怖いのよ。それでも、あなたはバカなんかじゃないって伝えないとね。
そう思ってわたしが目を開けた、そのタイミングでウェイターがこちらに近づいてくるのが見えた。
わたしは少しだけ緊張して、タナーはうなだれていて、Ｑは携帯で別の猫の写真を探していた。口下手ってこういう時困るわよね、わかるわ。
「お客様、あの、こちらを……」
そこに置いてあったのは、こんな街ハズレのパブとはあまり相性の良くないように見える、ショッキングピンクの箱に金の箔押し、プレスタのトリュフチョコレート。
よりにもよって、チョコレート！
「……ジェイ……」
顔を上げたタナーは困り顔のウェイターから箱を受け取ると、添えられたカードを見て舌打ちをする。
「何って書いてありました？」
Ｑもわたしも彼の置き土産やプレゼントをもらったことはあるから、またタナーが厄介事を増やされたのかと心配になったけれど、タナーはＱの言葉に肩をすくめて、こう言った。
「食べ過ぎ注意だと」
「え、それだけ？」
「それだけ」
タナーはゆるく頭を振ると、箱に手をかけた。そしてトリュフを一粒手にとって、口の中に放り込む。
「美味しいわよね」
「ああ、美味い」
僕にも下さい、と言ってＱが手を伸ばしたので、わたしもご相伴にあずかることにして、横目でちらりとタナーの様子を伺った。先ほどよりも落ち着いて見えたし、顔色も良くなっているような気がする。
大丈夫なのかしら。
「悪かったな、愚痴につきあわせて」
「いいのよ」
「猫、触りにきてもいいですよ」
ありがとう、とタナーは口の端で笑って、深い息をついた。もう一つ、とトリュフをつまんで、肩をすくめる。
「……二人には別のことを書いたからな」
「楽しみにしてるわ」
「お説教じゃないといいんですけど」
さて、どうかなと笑って、タナーは水を一気に飲み干した。抱えてた瓶は床の上、足で引っかけないようにね。
「ねえ、せっかくだからもう少しおしゃべりして行かない？」
二人が頷いたら、ここからはあの勝手な男の悪口大会をはじめましょう？
きっとどこかで大きなくしゃみをしてるわよ。
お仕置きには、甘いと思うけどね！

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当方タナマロですが、タナー大好きマンなのでこんなお話に！
マロリーは後でよしよししてくれるよ！きっと！